Para boa parte dos brasileiros a chegada do Carnaval marca o verdadeiro início do ano no País. Embora eu sempre tenha condenado esse pensamento, não deixa de ser irônico constatar que, para mim, o ano futebolístico só recomeça verdadeiramente quando a UEFA Champions League retorna. E, para marcar o reinício do maior torneio interclubes do mundo, nada melhor do que reunir breves pitacos sobre os confrontos antes de a bola rolar. Acompanhe abaixo um breve resumo dos duelos com os favoritos deste blogueiro destacados em negrito...
Lyon x APOEL (14/02 e 07/03): Após sua polêmica classificação, o time francês encara o adversário que todos os segundos colocados sonharam antes do sorteio. No entanto, se engana quem pensa que a equipe dos brasileiros Manduca, Marcinho e Aílton será presa fácil. Primeiros colocados no grupo G, os cipriotas eliminaram os badalados Porto e Shakhtar;
Bayer Leverkusen x Barcelona (14/02 e 07/03): Apesar da má fase (para os padrões barcelonistas) os catalães seguem favoritos no confronto. E como a liga espanhola está praticamente decidida em favor do Real Madrid, só resta ao Barça a luta pelo bicampeonato da competição continental;
Zenit x Benfica (15/02 e 06/03): O líder do campeonato português contra o líder do campeonato russo. Neste duelo, opto pela maior experiência e tradição dos Encarnados;
Milan x Arsenal (15/02 e 06/03): No confronto mais equilibrado desta fase, aposto no sistema defensivo dos comandados de Massimiliano Allegri. Na frente, Ibrahimovic quer deixar para trás sua eterna fama de amarelão na UCL se defrontando com o gunner Robin Van Persie na melhor fase de sua carreira;
CSKA X Real Madrid (21/02 e 14/03): Para este blogueiro, trata-se do duelo mais desequilibrado desta fase. Pelo momento dos Merengues e pela obsessão pelo décimo título de sua história, só um milagre salva o time russo;
Napoli x Chelsea (21/02 e 14/03): Certamente, Azzurri e Blues já viveram momentos melhores na temporada. Em sétimo lugar na Serie A, os Partenopei encaram o time londrino que, amargando a quinta colocação na Premier League, há muito não via sua classificação para a próxima UCL tão ameaçada. Apesar do momento incomum, o bom retrospecto do Chelsea na competição diante do novato Napoli deve fazer a diferença;
Basel x Bayern (22/02 e 13/03): Historicamente, uma das estratégias preferidas do Bayern na Bundesliga é contratar astros de seus principais adversários para se reforçar e, consequentemente, enfraquecer os rivais. Pelo visto, tal artimanha também está sendo utilizada na Champions League, pois os bávaros anunciaram o acerto com o jovem Xherdan Shaqiri destaque do próprio Basel na fase de grupos. Pelo menos, a revelação só se juntará ao elenco alemão na próxima temporada;
Marseille x Internazionale (22/02 e 13/03): Após esboçar uma reação na Serie A, os Nerazzurri voltaram a apresentar velhos problemas e estão há cinco partidas sem vencer. Como novidade, os comandados de Claudio Ranieri receberam a adesão do uruguaio Diego Forlán, ausente na fase de grupos por ter defendido o Atlético de Madrid na etapa anterior. Por sua vez, o OM, apesar da sexta colocação na Ligue 1, vem em franca ascensão.
E então, quais são os seus favoritos?
